Sent på måndagskvällen offentliggjorde Obamaadministrationen sin nationella rymdplan för USA. Barack Obama följer sina demokratiska föregångare och presenterar en rätt lam rymdplan med få konkreta mål. Några av dessa konkreta mål är en bemannad resa bortom månen efter år 2025, eventuellt till en asteroid, samt en bemannad omloppsbanaresa till Mars i mitten av 2030-talet. NASA får även i uppgift att ta fram en tunglyftarraket för att lyfta tunga laster till omloppsbana. Även rymdsonder lyfts fram i rapporten, dock nämns inget konkret.

Det som Obama lägger tyngdpunkten på i rymdplanen är samarbete, fredlig utforskning, kommersiella aktörer, säkerhetsfrågor och nedskräpningen i rymden. Med samarbete avses samarbete mellan länder samt mellan NASA och privata företag samt andra amerikanska myndigheter. Avseende den fredliga användningen av rymden sätts en tydlig gräns när det gäller en nations nationella säkerhet, med andra ord går det bra att använda rymden för att försvara sig men inte för att anfalla. I verkligheten brukar dock vapensystemen kunna göra både och. När det gäller kommersiella aktörer anser Obamaadministrationen, som tidigare är känt, att dessa ska ta ett större ansvar både för utvecklandet, byggandet och investeringen i rymdprojekt. I rymdplanen skrivs bland annat att om ett privat företag kan göra det bättre och billigare än en myndighet ska företaget få jobbet. I rymdplanen fastställs även att byggandet av rymdfarkoster ska ske inom USA.

Säkerhetsfrågor i rymden handlar mest om arbete med att försvara USA mot fiender och ligger utanför NASAs ansvarsområde då NASA har ansvar för den civila delen av USAs rymdprogram. Gällande nedskräpningen i närområdet runt jorden ägnas en betydandet del av rymdplanen åt detta. Bland ska USA vara ledande i arbetet med att ta fram metoder och planer för att minska nedskräpningen. Dock ska USA inte själva ta allt ansvar utan även andra länder som skickar upp raketer måste ta sitt ansvar står det i rymdplanen. Detta är inget unikt för denna punkt utan hela planen genomsyras av mer samarbete mellan länder måste till. USA ska dock vara ledande inom alla områden som rymdplanen täcker.

I rymdplanen betonas även vikten av att ha en fungerande övervakning av jordens klimat.

Innan den nya nationella rymdplanen kan bli lag måste USAs Kongress och Senat godkänna den och det har redan kommit kritik. Främst kommer kritiken från politiker i delstater som förlorar jobb på att CX-programmet läggs ner

Enligt uppgifter från högt uppsatta källor inom NASA och Obamaadministrationen kommer Barack Obama under sitt besök på Kennedy Space Center den 15 april presentera visa nyheter angående USAs framtida rymdprogram. Sedan tidigare har Obama offentliggjort att han vill att privata företag ska ta ett större ansvar gällande byggandet av USAs framtida bemannade rymdfarkoster och raketer. Det som han kommer presentera under torsdagen är att NASA ska ta ansvar för utvecklandet av en "lättversion" av Orionkapseln samt en ny tunglyftarraket.

Denna nya version av Orionkapseln är enligt uppgifterna tänkt att användas som en "livbåt" vid rymdstationen. För att slippa uppfylla kraven för en bemannad uppskjutningen är det tänkt att kapseln ska skjutas upp obemannad. Detta gör att säkerhetskraven, gällande hur väl kapseln ska klara ett haveri vid uppskjutningen, blir mindre hårda och designen enklare. I sin tur skulle detta kunna snabba på utvecklingen. Nackdelen är att amerikanarna fortfarande skulle vara utan egen kapacitet att skicka upp människor till ISS. Vinsten är att pressen på att använda ryska Soyuzkapslar som "livbåtar" skulle minska. Det finns även en politisk sida på det hela då ett antal arbetstillfällen skulle räddas.

När det gäller bärraketen som skulle skicka upp kapslarna är tanken att denna skulle kunna utvecklas och byggas av ett privat företag.

Det har inte getts några uppgifter om tidsplan eller kostnader men mer uppgifter väntas under torsdagen.

Det går även rykten om att Obama inom kort kommer offentliggöra att rymdfärjeprogrammet förlängs med ett uppdrag - STS-135

källa astrowebb

På fredagen hölls den obligatoriska Flight Readiness Review inför nästa rymdfärjeuppskjutning. Efter att alla olika avdelningar som har hand om förberedelserna inför STS-131 hade fått presentera sina synpunkter beslutade ansvariga att ge klartecken för en uppskjutning den 5 april. Uppskjutningstiden är satt till klockan 12:21, svensk tid, och den officiella nedräkningen kommer inleddas klockan 09:00, svensk tid, den 2 april.

En av de större frågorna under mötet gällde heliumventilerna. Efter en grundlig utredning har NASA kommit fram till att det är osannolikt att båda ventilerna ska låsas i stängt läge under uppdraget. Om detta ändå skulle ske är det bara en risk mot uppdraget i början av uppdraget och skulle i sådana fall innebära att rymdfärjan måste landa vid nästa möjliga tillfälle. Om det istället skulle låsas i öppet läge är det ingen risk för uppdraget.

I klartext innebär detta att om ventilen skulle låsa i öppet läge under uppdraget skulle Discovery, enligt reglerna, landa vid nästa tillfälle när landningsplats i USA fanns tillgänglig. Om en eller båda ventilerna låses i öppet läge innan uppskjutningen är detta ett brott mot en av uppskjutningsreglerna. När det gäller det övriga förberedelsearbetet fortlöper detta enligt plan.

Det är dock inte fortfarande känt varför ventilen uppför sig som den ska. Detta gör att en större utredning kommer utföras när Discovery kommer tillbaka.

När det gäller besättningen kommer denna påbörja sin karantän den 27 mars och omkring klockan 13:00, svensk tid, den 1 april anländer besättningen till Kennedy Space Center

källa astrowebb